為了保證足夠的安全壽命，在腐蝕介質下工作的鋼管，需要保證其最小壁厚。用作車載氣瓶等移動式壓力容器殼體的鋼管，為了同時保證其承壓能力和裝載量，對鋼管的最大壁厚和最小壁厚都要嚴格控制。為此，希望鋼管所有位置的厚度都得到控制，把滿足這種要求的測厚稱作全長測厚或100%測厚，也可稱之為“全管體測厚”，下面介紹全管體超聲波自動測厚的原理。

       超聲波測厚的基本原理：以測量得到的底波渡越時間乘以聲速獲得壁厚的測量值。

      普通的便攜式超聲波測厚儀，是利用校準試塊通過調整聲速和零點來校準儀器的（零點的校準由儀器自動完成）。儀器一般采用雙晶探頭，以“一發一收”方式工作，聲程總是大于壁厚，其差值隨被測對象厚度的增大而減小。因此，鋼管壁厚較厚時，用安裝在測厚儀上的小型校準試塊來校準儀器會帶來較大的測量誤差（隨機提供的校準試塊一般較薄）。此時，必須用大于和小于被測壁厚的兩個試塊進行校準，修正上述誤差。

      在自動測厚中，為了提高檢測速度，往往采用多通道儀器、若像校準便攜式測厚儀那樣對每個探頭進行逐個校準，顯然是很繁瑣的，故此引入單晶探頭直射法。此方法不存在聲程差的問題，因而不需要進行零點校準，只要測量兩次底波之間渡越時間便可獲得壁厚的測量值，在測量不同材料鋼管時，只要設定正確的測量值，即可測出正確的厚度值。